स्विच के मुख्य कार्यों में भौतिक एड्रेसिंग, नेटवर्क टोपोलॉजी प्रबंधन, त्रुटि जांच, फ्रेम अनुक्रमण और प्रवाह नियंत्रण शामिल हैं। आधुनिक स्विच वीएलएएन (वर्चुअल लोकल एरिया नेटवर्क) समर्थन, लिंक एकत्रीकरण और कुछ में फ़ायरवॉल कार्यक्षमता जैसी नई सुविधाएँ भी प्रदान करते हैं।
एक ही प्रकार के नेटवर्क को जोड़ने के अलावा, स्विच विभिन्न प्रकार के नेटवर्क (जैसे ईथरनेट और फास्ट ईथरनेट) को भी आपस में जोड़ सकते हैं। कई आधुनिक स्विच फास्ट ईथरनेट या एफडीडीआई का समर्थन करने वाले उच्च स्पीड पोर्ट प्रदान करते हैं, जिनका उपयोग नेटवर्क में अन्य स्विचों को जोड़ने या बैंडविड्थ गहन महत्वपूर्ण सर्वरों को अतिरिक्त बैंडविड्थ प्रदान करने के लिए किया जाता है।
आम तौर पर, स्विच पर प्रत्येक पोर्ट का उपयोग एक स्वतंत्र नेटवर्क खंड को जोड़ने के लिए किया जाता है। हालाँकि, कभी-कभी, तेज़ पहुँच गति प्रदान करने के लिए, महत्वपूर्ण नेटवर्क कंप्यूटरों को सीधे स्विच पोर्ट से जोड़ा जा सकता है। यह महत्वपूर्ण सर्वरों और महत्वपूर्ण उपयोगकर्ताओं को तेज़ एक्सेस गति और उच्च डेटा वॉल्यूम का समर्थन करने की अनुमति देता है।
सीखने का कार्य: ईथरनेट स्विच प्रत्येक पोर्ट से जुड़े उपकरणों के मैक पते सीखते हैं और इन पतों को स्विच द्वारा कैश किए गए मैक एड्रेस टेबल में उनके संबंधित पोर्ट पर मैप करते हैं।
अग्रेषित फ़िल्टरिंग: जब किसी डेटा फ़्रेम का गंतव्य पता मैक एड्रेस तालिका में मैप किया जाता है, तो इसे सभी पोर्ट के बजाय गंतव्य नोड से जुड़े पोर्ट पर अग्रेषित किया जाता है (जब तक कि डेटा फ़्रेम एक प्रसारण/मल्टीकास्ट फ़्रेम नहीं होता है, उस स्थिति में इसे सभी पोर्ट पर अग्रेषित किया जाता है)।
लूप उन्मूलन: जब एक स्विच में एक अनावश्यक लूप शामिल होता है, तो ईथरनेट स्विच बैकअप पथ की अनुमति देते हुए, स्पैनिंग ट्री प्रोटोकॉल (एसटीपी) के माध्यम से लूप निर्माण से बचता है।
सीख: ईथरनेट स्विच अपने पोर्ट से जुड़े प्रत्येक डिवाइस के मैक पते को जानता है और स्विच के मैक एड्रेस कैश में पते और संबंधित पोर्ट के बीच मैपिंग को संग्रहीत करता है।
अग्रेषित/फ़िल्टरिंग: जब किसी डेटा फ़्रेम का गंतव्य पता मैक एड्रेस तालिका में मैप किया जाता है, तो इसे सभी पोर्ट के बजाय गंतव्य नोड से जुड़े पोर्ट पर अग्रेषित किया जाता है (जब तक कि डेटा फ़्रेम एक प्रसारण/मल्टीकास्ट फ़्रेम नहीं होता है, उस स्थिति में इसे सभी पोर्ट पर अग्रेषित किया जाता है)।
